壽夢的四個兒子，最小的那個不肯受國
父親臨終想把國家交給他，他推了；這一推，推出後面三十年的糾纏。
吳王壽夢有四子：諸樊、餘祭、餘眜、季札。季札年最少而賢，壽夢想立他。這在春秋是壞規矩的事 —— 嫡長繼位是諸侯立國的根，越過三個哥哥立幼子，等於自己動搖自己的宗法。
壽夢卒，長子諸樊主喪。除喪之後諸樊要把位子讓給季札。季札抬出曹國的舊例：曹宣公死，諸侯與曹人都覺得新君不義，想立子臧；子臧離開曹國，讓那位君主坐穩了位子。他說，君是嫡嗣，誰敢冒犯；有國一事，不是我該取的節操。
吳人不肯放過他，要硬立。季札把家中的房屋田產都扔下，自己去種地。人躲進田裏，話說到這個地步，吳人才罷手。第一次讓國就這樣結束。
兄終弟及：三個哥哥替他排好的路
諸樊臨死留下遺命，兄弟依次相傳，最後一定要把國交到季札手上。
諸樊在位十三年，伐楚時中箭而死。他留下的命令是傳弟不傳子，一輪一輪傳下去，目的只有一個：讓國家落到季札手裏，完成父親的心願。餘祭立十七年，遇刺；餘眜立四年而卒。
三個哥哥用了三十多年，把這條路鋪到季札面前。餘眜臨終要授國，季札又讓，這一次他逃走了。吳人於是立餘眜之子僚。王位在他手裏過了兩次，一次靠棄產，一次靠出走。
延陵：一塊封地，換來一個稱呼
他沒有做吳王，得的是延陵這塊地，後人叫他延陵季子。
季札受封於延陵，在今日的江南。後來又加封州來，因此也有延州來季子的稱呼。封君的身分在吳國屬於宗室重臣，出得了使，說得上話，卻不必擔國君的名分。這正是他要的位置。
吳國在春秋末年是新起的南方大國，中原諸侯把它當作蠻夷看待。壽夢以後歷代吳君想的是打進中原。派誰去打交道，是一件難事：既要懂中原的禮樂，又要讓對方認得吳國。季札是唯一的人選。
北上出使：第一站過的是徐國
行囊裏帶着吳國的信物，腰上佩着那把劍，第一個接待他的是徐君。
季札之初使，北過徐君。徐是淮泗之間的小國，介於吳與中原之間，是吳人北上的第一道門。徐君以國君之禮接待他，兩人談得投契。這一段《史記·吳太伯世家》只給了七個字。
第89籤第一句「他邦遠歷佩魚腸」，寫的就是這一程。魚腸是吳國名劍之名，籤詩用它指季札腰間的佩劍。劍在春秋是身分之物，佩在使者身上，代表的是背後的國家。
徐君看着那把劍，一個字沒有說出口
喜歡在臉上，話卡在嘴邊；季札看見了，也沒有開口。
徐君好季札劍，口弗敢言。他喜歡那把劍，礙於禮數不便開口討。使者的佩劍是職事所繫，行程未完就送人，於禮不合。兩個人都懂這一層，一個沒有討，一個沒有給。
季札心知之，為使上國，未獻。他心裏明白，也在心裏應了下來 —— 等出使走完，回程再送。這句「心知之」是全篇的關鍵：沒有承諾的言語，沒有見證的第三人，只有他自己知道的一個念頭。
此後的行程走了一年有餘。魯、齊、鄭、衛、晉一路下來，中原的大國他跑了一圈，見的人、說的話都記進了《左傳》。那把劍一直掛在腰上，沒有解下來過。
上國之行：魯國觀樂，四個國家各留一句話
他在魯國聽完整套周樂，逐一評點；在別處他救的是人。
在魯國，他請觀周樂。樂工從《周南》《召南》唱起，一直唱到《頌》，他一國一國評下去：聽《鄭》說其細已甚，民弗堪也，是其先亡乎；聽《齊》說泱泱乎大風也哉，國未可量；聽《陳》說國無主，其能久乎。看到舞《韶箾》，他說德至矣哉，觀止矣。觀止兩個字從此進了漢語。
在齊國，他勸晏嬰交出封邑與政權，說沒有邑也沒有政，才躲得過災。晏嬰照做，後來欒氏、高氏作亂，他安然無事。在鄭國，他見子產如同舊識，告訴他鄭國執政奢侈，禍事將到，政權會落到你手上，執政要慎之以禮。
在衛國他點了六個人的名字，說衛多君子，未有患也。到晉國，他看出趙、韓、魏三家的分量，說晉國其萃於三族乎；臨走時對叔向說：你為人耿直，要早想好怎樣脫身。這幾句話後來一句一句都應驗了。
- 在魯國評《鄭》風其細已甚、民弗堪也，斷鄭將先亡；評《齊》風泱泱大風，斷齊國未可量。
- 見舞《韶箾》而言觀止矣，若有他樂，吾不敢請已 —— 嘆為觀止一語的出處。
- 在齊勸晏嬰納邑與政，晏嬰依言而行，得以避開後來欒氏高氏之亂。
- 在鄭告子產：執政侈，難將至，政必及子，為政慎之以禮，不然鄭國將敗。
- 在晉言晉國其萃於三族，指趙魏韓；又囑叔向好直之人須自謀免難。
回程再過徐國：他要找的人不在了
行程走完，他按原路南返，進了徐國的地界，聽到的是喪信。
還至徐，徐君已死。《史記》寫這件事只用了五個字。他離開徐國到回到徐國，中間隔着魯、齊、鄭、衛、晉五個國家的行程，按春秋的路程算，來回要走上一年半載。徐君在這段時間裏過世了。
他心裏那個念頭沒有變過，變的是接受的人。要送的東西還在腰上，收東西的人已經下葬。這是第89籤最要緊的一節 —— 事情本身沒有出錯，時間出了錯。
- 出使之初
北過徐國，徐君好其佩劍而不敢言，季札心知之，因使命在身未獻。
- 在魯國
請觀周樂，自二南至於三頌逐一評點，見舞韶箾而言觀止矣。
- 在齊國
勸晏嬰速納邑與政，晏嬰依言，後免於欒氏高氏之難。
- 在鄭與衛
告子產執政侈而難將至，為政慎之以禮；在衛稱衛多君子，未有患也。
- 在晉國
言晉國其萃於三族，又囑叔向好直須早自免於難，兩言後皆應驗。
- 回程過徐
徐君已死。解寶劍繫於冢樹而去，從者不解，季札言始吾心已許之。
繫劍冢樹：始吾心已許之
他走到墳前，解下佩劍掛在樹上，轉身就走。隨從跟在後面問了一句。
於是乃解其寶劍，繫之徐君冢樹而去。從者攔他：徐君已經死了，這把劍還要送給誰。這一問合情合理 —— 受者不在，禮就落空，何況那是一把名劍。
季子曰：不然。始吾心已許之，豈以死倍吾心哉。當初我心裏已經許給他，怎麼能因為人死了就違背自己那個念頭。倍就是背。這句話把承諾的根挪了位置：不在對方聽見與否，在自己有沒有應過。
劍留在樹上，人往南走。徐國人替這件事編了一首歌：延陵季子兮不忘故，脫千金之劍兮帶丘墓。第89籤第四句「且懸樹下表情長」，寫的正是這棵樹與這把劍。
他在外面的時候，吳國換了君主
又一次出使歸來，堂上坐的是公子光；王僚死在專諸的匕首下。
季札再度出使，行到中途，國內生變。公子光是諸樊的兒子，一直認為王位該回到長房。他派專諸把匕首藏進魚腹，在宴席上刺殺王僚，自立為吳王闔閭。季札回國時，人已經坐穩了。
他沒有起兵，也沒有出走。他說：只要先君的祭祀不廢，百姓不失其主，社稷有人奉守，那就是我的君。我敢怨誰。哀死事生，以待天命。不是我挑起的亂，誰立了就跟着誰，這是先人的規矩。
說完他去王僚墓前哭了一場，回到自己的位次上覆命。三次讓國讓到最後，宗室的血流在他眼前，他能做的只有守住一個臣子的本分。
籤詩四句，寫的是一趟出使的頭與尾
第一句寫去，第二句寫徐君的心思，第三句寫回，第四句寫劍掛在樹上。
「他邦遠歷佩魚腸」：出使遠行，腰間佩着魚腸劍。「誰料徐君意欲將」：沒有料到徐君想要這把劍。將是取、拿的意思。「既返願為相贈答」：回程時本打算把劍送給他。「且懸樹下表情長」：人已不在，只好把劍掛在墓旁的樹上。
四句順着時間走，沒有一句議論。籤詩把重心放在誰料兩個字上 —— 出使那天沒有料到徐君有這個心思，也沒有料到回來時他已經走了。整件事從頭到尾，時間走在人的前面。
籤品定為下下。掛劍在後世是守信的美談，落到籤簿裏卻是另一種讀法：心意到了，禮也備了，接的人沒有等到。事情辦成與事情辦得及時，中間隔着一條命。
- 《史記·吳太伯世家》掛劍事的正史記載。季札之初使北過徐君、還至徐、解寶劍繫之冢樹諸句皆出此篇。
- 《春秋左傳》襄公二十九年記季札聘魯觀周樂、聘齊勸晏嬰納政、聘鄭告子產、適晉言三族，行程與言語最詳。
- 《史記·吳太伯世家》記讓國壽夢欲立季札、諸樊除喪讓位、季札引子臧之義棄室而耕，以及餘眜卒後逃去諸事。
- 徐人歌「延陵季子兮不忘故，脫千金之劍兮帶丘墓」，徐國人為掛劍一事所作，見於《新序》等書。
延陵之後：一塊十字碑
他活過了三個哥哥，也活過了王僚與闔閭在位的大半，最後葬在延陵。
季札的晚年史書記得少。吳國在闔閭、夫差兩代衝到最盛，又在越人手上覆滅，這幾十年他都在延陵。三次讓出去的國家，最終落到一個被越王勾踐逼死的君主手上。
他葬在延陵，墓前相傳有孔子所題的十字碑：嗚呼有吳延陵君子之墓。一個推掉王位的人，碑上落的是君子二字，爵號一個也沒有。第89籤替他留下的那一筆同樣不在讓國上，在那把掛上樹的劍。
抽到第89籤的人，可以從季札身上讀到什麼
下下籤講的是遲了一步：心意沒有錯，做法沒有錯，時間錯了。
問謀事與問人事的抽到這支籤，先看那句「為使上國，未獻」。他有理由押後 —— 使命在身，禮數不許。理由站得住，結果仍是沒有交到對方手上。籤意在這裏提醒的是：能辦的事押到下一程，下一程未必還有那個人。
問疾病與問尊長的，這支籤更要看得認真。籤面上兩個人都沒有把話說出口，一個礙於身分不便討，一個礙於職事不便給。話沒有說開，事就拖住了。要送的東西、要說的話，趁人在的時候辦完。
下下不等於一無所有。季札把劍掛上樹的那一刻，他自己那一關過了，徐國人替他編了歌。事情落空之後還能守住的東西，這支籤留下的就是這一點。