楚國伍氏：一門世臣走到伍奢這一代
祖父伍舉諫過楚莊王，父親伍奢做到太子太傅，這一家在楚國有名有位。
伍子胥名員，字子胥，楚國人。他的祖父伍舉以直諫得名，父親伍奢在楚平王朝中任太子建的太傅。伍家在楚國幾代為臣，出的是敢說話的人。伍子胥有一個兄長叫伍尚，性情與他兩樣：伍尚溫厚，他這個做弟弟的能忍能狠，拉得開強弓。
太子建的少傅是費無忌。太傅與少傅同侍一位儲君，一個教導，一個近侍，位置本就容易生嫌隙。費無忌在太子建那裏討不到好處，就把心思用到平王身上。楚國後來十幾年的亂子，源頭在這兩個人的分別上。
秦國來的新娘，換了一個主人
平王替太子建娶秦女，去迎親的是費無忌。
楚平王替太子建向秦國求婚。費無忌奉命去迎親，一路上看清了這位秦女的模樣，回國先進宮見平王，說秦女貌美，君上可以自取，另外替太子另娶一個。平王聽了他的話，把秦女留在自己宮中，另找一名女子給了太子建。
這一換，費無忌就再回不了頭。太子建一旦即位，第一個要辦的就是他。他索性搬到平王身邊做事，日日在耳邊說太子建的短處：太子在城父掌兵，外交諸侯，要造反。平王把太子建派去城父守邊，又把太傅伍奢召回郢都問話。
伍奢答得直：君上為了一個女子疏遠親生兒子，如今又聽信讒臣的話。太傅當面說出這兩句，話音落地人就進了獄。費無忌要的正是這個結果 —— 太子在外，太傅在牢，儲君身邊再無人替他說話。
召兩個兒子入朝的那道命令
平王要伍奢寫信喚回兩個兒子，說來了就放人。兄弟兩個看出來了。
費無忌對平王說：伍奢有兩個兒子，都是能人，不除掉會成楚國的禍患。可以用父親作餌，叫他們來。平王依計而行，派人去對伍尚、伍員說：來了就赦你們父親，不來就殺。
伍尚要去。伍子胥攔他：召我們不是要放人，是怕留下後患。去了父子三人同死，父仇沒有人報。伍尚說：我知道去了活不成，但父親叫我，我不能不到。你走吧，你能報仇，我能赴死，各盡各的。兄弟在門口分手，這是兩人最後一面。
使者要拿伍子胥，他張弓對着來人，使者不敢近前，他就此出奔。伍奢在獄中聽說二子的去向，說了一句：楚國君臣往後有得苦頭吃。當日伍奢與伍尚一同被殺。
- 費無忌迎親
奉命為太子建迎秦女，回郢勸平王自納，另以他女配太子，禍根由此種下。
- 太子出守城父
費無忌日夜進讒，平王遣太子建外守城父，隨後召太傅伍奢回郢問話。
- 伍奢下獄
伍奢當面指平王聽信讒臣、疏遠親子，話一出口即被收監。
- 以父召子
平王遣使誘召伍尚、伍員，稱來則赦父。伍尚赴死，伍子胥張弓退使者而出奔。
- 父兄同日死
伍奢與伍尚在郢都被殺，伍子胥從此背着一門血債往東走。
先奔宋，再奔鄭，太子建死在鄭國
他不是一逃就到吳國，中間繞了兩個諸侯國，還折了同伴。
伍子胥先往宋國，投奔已經逃到那裏的太子建。宋國正鬧內亂，兩人只好再走，轉入鄭國。鄭定公待太子建不薄，太子建卻與晉國搭上線，密謀作鄭國的內應。事情敗露，鄭人殺了太子建。
伍子胥帶着太子建的兒子勝，掉頭往東南走。他此時已經沒有可以投靠的人：楚國要他的命，宋國自顧不暇，鄭國剛殺過他的舊主。往東是吳國，吳楚積怨已久，剩下的只有這條路。
昭關：一夜之間頭髮就白了
關上掛着他的畫像，關口有兵，關外是大江。他在附近困了幾天。
楚國沿途懸賞緝拿，昭關是入吳必經的隘口，關吏按圖畫盤查行人。伍子胥帶着一個孩子，過不去，也退不回，在關前山中滯留。民間相傳他一夜之間鬚髮全白，第二天守關的人對不上畫像，才把他放了過去。
白頭這一節，說的是人在絕處的那幾個晝夜。前面是關卡，後面是追兵，身邊還跟着一個要護住的孩子。他出關那一刻手上沒有兵，沒有錢，隨身只剩一把劍。
- 昭關在今安徽含山一帶，是春秋時楚國東出、吳國西進的必經隘口。
- 關吏按懸賞畫像查人，伍子胥形貌在冊，尋常過關的辦法用不上。
- 一夜白頭是民間相傳的說法，講的是那幾晝夜的煎熬，不是頭髮本身。
- 出關之後前面是大江，無船可渡，追兵在後，這才有了漁父那一段。
江上漁父：救了他，又不肯收他的劍
第50籤三四兩句全在寫這一幕：劍遞過去，人推了回來。
出了昭關便是大江。伍子胥立在岸邊，後面追兵將至，江上沒有渡船。一個打魚的老人搖船過來，看出他的處境，把他載到對岸。上岸之後，伍子胥解下佩劍遞過去，說這把劍值百金，送給老丈。
漁父沒有接。他說：楚國的法令寫着，抓到伍子胥的人賞粟五萬石、賜爵執圭，我要是圖利，豈止一把百金之劍。話說到這裏，兩人分手，各走各的。
這件事的份量在拒絕上。他不收劍，等於當面表明剛才那一渡與交易無關；他提起懸賞，等於告訴伍子胥，我知道你是誰，也知道賣了你能換什麼。籤詩末句大義交朋卻也辭，辭的是那把劍，留下的是這句話。
吳市吹簫：他在街上討了一段日子的飯
到了吳國他沒有立刻見到王，先在市集上討飯。
渡江之後他病倒在途中，靠沿路討食走到吳都。傳說他在吳市吹簫乞食，把楚國的舊事編成曲子在街上唱。這樣的人在市集上待久了，總會傳到宮裏。他要見的不是市井，是能替他出兵的人。
吳王僚接見了他，他一開口就勸伐楚。公子光在旁邊攔下：伍員的父兄死在楚國，他勸王伐楚是為自己報仇，不是為吳國打算。伍子胥聽出這話裏另有意思 —— 公子光心裏想的是王位，不是楚國。他退了一步，把伐楚的話收起來，改為替公子光物色一個人。
魚腸劍：專諸一擊，公子光成了闔閭
他推薦一名勇士給公子光，自己退到鄉下種地等消息。
伍子胥找到專諸，引薦給公子光，然後退居田野。吳王僚趁楚國國喪出兵，兵陷在楚地回不來，國內空虛。公子光備酒請王僚赴宴，甲士埋伏在地窖裏，專諸把匕首藏進烤魚腹中送上堂，近身刺殺王僚，自己當場被殺。
公子光即位，就是吳王闔閭。伍子胥被召回，任行人之職，參預國政。從出奔到這一天，他等了將近十年。闔閭又用了孫武練兵，吳國的軍力在幾年裏翻了一番。
五戰入郢：他挖開了楚平王的墳
闔閭九年吳軍破楚都，仇人已死十年，他還是把人從土裏起了出來。
闔閭九年，吳軍與唐、蔡合兵伐楚，五戰而入郢都。楚昭王出奔隨國，伍子胥搜遍全城找不到人，就掘開楚平王的墓，把屍身取出來鞭了三百下。父兄死的那一年他無兵無土，這一年他帶着一國之師回來。
舊友申包胥逃在山中，派人捎話責他：你這樣報仇，過頭了。伍子胥託人回話，只有一句：吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之 —— 天色晚了，路還長，我只好把事情倒過來做。申包胥轉身去了秦國，在秦廷外站着哭了七天七夜，秦哀公發兵救楚，吳軍退出郢都。
- 伍子胥的算法
- 父兄死了十六年，仇人已入土。他要的是把那筆賬當眾結清，鞭屍三百是做給活人看的。
- 申包胥的算法
- 當年送別時說過的話還算數：你能覆楚，我能存楚。他哭秦庭七日，把秦兵求了出來。
- 兩人的交情
- 一個滅了楚都，一個救回楚國，往來的話裏沒有一句翻臉，當年那句約定各自守住了。
屬鏤之劍：抉目懸於東門
闔閭死後他還在勸，勸到夫差送來一把劍。
闔閭十九年伐越，在檇李中箭傷指，回師途中死去。夫差即位，替父報仇，在夫椒大破越軍。勾踐困守會稽求和，伍子胥勸不可許：越國與吳同在一片水土，留着必成後患。夫差聽了太宰伯嚭的話，許越議和。
此後夫差一心北上爭霸，伐齊、會盟。伍子胥每次都勸他先了結越國，話說得愈重，君臣愈生隔閡。他出使齊國時把兒子託付給齊國的鮑氏，伯嚭抓住這一節進讒，說他把後路安在別國。夫差差人送去屬鏤之劍。
伍子胥接劍時交代身邊人：在我墳上種棵梓樹，將來好做棺材；把我的眼睛挖出來掛在吳都東門上，我要看着越國人從這道門進來。說完自刎。夫差把他的屍體裝進鴟夷革，投入江中。九年後越軍入吳，夫差自殺。吳人在江邊替伍子胥立祠，那座山後來叫胥山。
第50籤四句籤詩，寫的是江心那一段
籤詩沒有寫鞭屍，也沒有寫屬鏤劍，四句停在渡江與辭劍上。
首句記得當年伍子胥，把人點出來。次句潛奔難渡幸逢漁，潛奔對着昭關那一段藏身趕路，難渡對着江上無船，逢漁是轉機所在。三四兩句欲將寶劍相持贈、大義交朋卻也辭，寫的是上岸之後那幾句對話。
籤詩挑的是伍子胥一生裏最落魄的一天。他此後扶立闔閭、率師入郢，那些場面都沒有進籤。第50籤要說的不是報仇成不成，是絕處會遇上什麼人 —— 一個搖船的老人，出手時不問回報。
籤品定中吉，位置擺得準。渡得過去，渡口卻是別人給的；上岸之後他還要在吳市討飯，還要等將近十年才等到一支可以動用的軍隊。籤詩停在船靠岸的那一刻，往下的路一個字也沒有寫。
- 《史記·伍子胥列傳》費無忌進讒、伍奢下獄、以父召子、伍尚赴死、子胥出奔、入吳薦專諸、五戰入郢鞭屍、賜屬鏤劍自剄，本傳一線貫下。
- 《吳越春秋》記漁父渡江、解劍相贈而漁父辭謝，並載子胥吳市吹簫乞食一節，籤詩三四兩句的細節多出於此。
- 《左傳·定公四年》記吳師入郢與申包胥如秦乞師、依於庭牆而哭七日夜，秦哀公為賦《無衣》，遣兵救楚。
抽到第50籤的人，可以從伍子胥身上讀到什麼
籤講的是渡口與恩人，重點落在恩情怎麼記。
問困局的，這支籤主有人肯伸手，來處多半在意料之外。江邊那個老人與伍子胥素不相識，也沒有拿他的劍。抽到這支籤而還在盤算誰欠誰的人，把籤讀窄了 —— 幫忙的人若肯開價，那一渡就不叫大義。
問人事往來的，籤面提醒的是分寸。伍子胥出手就是一把百金之劍，漁父連百金也沒有放在眼裏。以錢還情容易，以錢清賬也容易，那位老人推開的正是清賬這回事。
至於後半生，籤詩沒有寫，人卻走完了。他報了仇，也栽在自己的直言上。第50籤只管到上岸為止；上岸之後往哪裏走，是抽籤的人自己的事。