武后當政那些年，他是宮裏一個沒有母親的孩子
垂拱元年生，父親是睿宗李旦，祖母是武則天。八歲那年母親進宮朝見，人沒有回來。
長壽二年正月，竇德妃與劉皇后一同入嘉豫殿朝謁，當日被殺，屍骨沒有下落。李隆基那年八歲。此後幾年他與兄弟被幽閉在宮中的一處別院，不許與外臣往來，出入有人盯着。
他七歲時已有一件事傳出去。有一次車駕出宮，武懿宗呵斥他的儀仗隊伍，他當場回了一句：這是我家的朝堂，關你什麼事。話傳到武則天耳裏，她沒有降罪。一個在別院裏長大的少年，膽子是在這種地方練出來的。
唐隆之夜：他帶着萬騎進了玄武門
景龍四年六月，中宗暴崩，韋后臨朝。二十六歲的臨淄王在長安城裏已經聯絡了三年。
他交結的是禁軍萬騎的中下層將校，用的辦法是打獵、飲酒、賭錢，一場一場攢下交情。姑母太平公主出人出力，劉幽求出謀，鍾紹京開苑門放兵。有人勸他先稟報父親相王，他答：這件事成了是宗社之福，敗了我一人受死，不牽累父親。
六月二十日夜動手。羽林將領被斬於帳中，韋后奔飛騎營被殺，安樂公主在照鏡時被斬。天亮之後他跪在父親面前謝罪，睿宗抱着他哭。當月睿宗復位，他以功立為太子，越過了長兄李成器。
開元頭三年：姚崇十事、焚珠玉、捕蝗
先天二年他誅太平公主一黨，親政改元。第一件事是找宰相。
姚崇來見，他要當場拜相，姚崇不肯接印，先提十件事：不求邊功、不用宦官預政、不許皇親國戚任台省官、罷免營造佛寺道觀、待臣下以禮、廣開言路。十條答應了，相印才接下。
開元二年他把宮中珠玉錦繡搬到殿前燒掉，下令后妃不得服珠玉，天下不得採珠玉織錦繡。開元四年山東大蝗，地方官與百姓都主張焚香祈禱不敢捕。姚崇下令設坑焚埋，前後捕蝗數十萬石，這一年沒有成災。
開元盛世能拿出來的幾個數目
史書寫這一段慣用兩樣東西：糧價與人口。兩樣都在同一個方向上走。
宇文融奉命檢括逃戶，前後查出隱漏戶口八十餘萬，田亦稱是。到天寶年間全國戶數八百九十餘萬，口五千二百餘萬，這是唐代的峰值。米價一斗十三文，青齊之間五文，絹一匹二百文。
杜甫後來追寫這一段，用的句子是稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實，九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。他寫這幾句的時候人在戰亂裏，寫的是四十年前。
- 括戶：宇文融檢括逃戶八十餘萬，戶口與田畝一併登記入籍。
- 戶口：天寶年間全國八百九十餘萬戶、五千二百餘萬口，是唐代最高。
- 糧價：米一斗十三文，青齊之間降至五文，絹一匹二百文。
- 邊防：置十節度、經略使，開元中兵額四十九萬，馬八萬匹。
- 文教：集賢院、麗正書院修書，四部庫書合八萬餘卷。
八月十五夜，道士把手杖化成一道橋
開元年間的中秋，他在宮中賞月。道士羅公遠問他想不想上去看看。
羅公遠把手中的杖擲向空中，杖化成一道銀橋，橋身橫到月裏。兩人拾級而上，走了幾里，寒氣逼人。到了一座門樓，額上寫着廣寒清虛之府。門內是白玉的庭院，桂樹高數丈，樹下有人搗藥。
庭中有仙女數百，穿素練寬衣，隨樂起舞。他問這是什麼曲，答曰霓裳羽衣。他站在庭邊聽完一遍，把節拍與音調默記在心。回程仍走那道橋，落地之後回頭，橋已經收成一根杖。
這一夜的事寫在唐宋筆記裏，說法有幾種：有的說引路的是葉法善，有的說去的是月宮的西廂。細節出入不改主幹 —— 一個皇帝在中秋夜上了一趟天，帶回來一支曲子。
《霓裳羽衣曲》：他把聽來的調子譜成了整部大曲
回宮之後他召樂工，按記下的音調補綴。這支曲子後來成了唐代大曲的頭一部。
全曲分散序、中序、破三大段，三十六遍。散序無拍，只有磬、簫、箏、笛輪奏；中序入拍起歌；破段轉急，舞者旋轉如風。白居易看過之後寫下描摹的長詩，記舞者的動作是飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送遊龍驚。
楊玉環入宮之後，這支曲由她領舞。宮中的樂部、坊間的教習、地方進獻的舞伎都學這一支。一支曲子從月宮聽來，落到人間，成了盛世的招牌。
梨園：他自己下場打羯鼓
禁苑裏的梨園撥出三百樂工，由皇帝親自教。這批人稱皇帝梨園弟子。
他懂音律，手上的看家本事是羯鼓。有一次春雨初晴，他在內殿擊鼓一曲，曲名《春光好》，回頭看柳杏都已發芽，笑說這一下該叫我天公才對。宮中還養着八百宮女習樂，稱梨園別教。
皇帝當樂師這件事在唐以前沒有先例。政事交給宰相，樂事自己抓。開元後期的日程表看得出重心的移動：早朝的次數在減，梨園的排練在加。
罷張九齡，用李林甫：一個人換掉一個朝局
開元二十四年冬，張九齡罷知政事。接手的人在相位上坐了十九年。
張九齡在朝以直言見稱，勸過皇帝不要立武惠妃之子，也勸過不要重用安祿山，說此人狼子野心，面有反相，請及早除掉。皇帝沒有聽。牛仙客的封賞一事上兩人當廷爭執，張九齡罷相出為荊州長史。
李林甫的辦法與前任兩樣。他把言路收起來：補闕上書言事，第二天就被貶。開元後期的一次制舉，他讓所有應試者落選，回奏皇帝說野無遺賢。皇帝信了。此後十九年，壞消息進不了宮。
邊將的權也在這幾年集中。安祿山兼領平盧、范陽、河東三鎮節度使，手上兵近二十萬。李林甫死後楊國忠繼相，與安祿山交惡，兩邊互相上奏構陷。皇帝坐在中間，收到的話沒有一句是真的。
- 開元前期的相
- 姚崇提十事而後受印，宋璟守法不阿，張九齡當廷諫諍。壞消息送得進殿。
- 開元後期的相
- 李林甫在位十九年，貶逐言事的官員，制舉全數落第而奏野無遺賢。壞消息到不了宮門。
- 落到籤意上
- 第15籤四句寫的都是聲色，沒有一句寫外面。曲子還在響的時候，響聲把別的動靜蓋住了。
漁陽的鼓聲：曲子在這一年斷了
天寶十四載十一月，安祿山以誅楊國忠為名起兵范陽。承平日久的州縣望風而降。
叛軍南下，河北二十四郡在一個月裏失了大半。十二月洛陽陷落。次年六月哥舒翰被逼出潼關迎戰，全軍覆沒，關失守。長安門戶洞開，皇帝在六月十三日凌晨自延秋門出走，隨行的只有少數宗室與禁軍。
十四日到馬嵬驛。禁軍飢疲，陳玄禮率眾殺楊國忠，接着圍住驛站不肯前行，要求處置貴妃。皇帝在驛門內來回踱了兩刻鐘，末了命高力士引楊玉環至佛堂縊死，時年三十八。軍隊這才起行。
他入蜀。七月太子李亨在靈武即位，遙尊他為太上皇。一道詔書送到成都，他看完交出傳國寶冊。從長安出走到失去帝位，前後三十五日。
- 710年
唐隆之夜聯萬騎入禁中，誅韋后與安樂公主，擁睿宗復位，立為太子。
- 713年
誅太平公主一黨，親政，改元開元。姚崇提十事而後受相印。
- 716年
山東大蝗，姚崇遣使分道捕蝗，設坑焚埋，是年無大饑。
- 736年
張九齡罷相出為荊州長史，李林甫執政，此後十九年言路閉塞。
- 745年
冊楊玉環為貴妃。《霓裳羽衣曲》由她領舞，梨園樂部到此極盛。
- 755年
十一月安祿山反於范陽，十二月洛陽失守。
- 756年
六月潼關破，出奔；馬嵬驛兵變，楊貴妃縊死。七月太子即位靈武，尊為太上皇。
- 762年
四月崩於西內神龍殿，年七十八，葬泰陵。
收場：兩京收復之後，他在西內住了兩年
至德二載十二月他回長安，居興慶宮。三年之後被遷入太極宮的西內。
興慶宮在城東，臨着大街，他常在長慶樓上憑欄，樓下的百姓看見他就山呼萬歲。這件事被李輔國看在眼裏。上元元年七月，李輔國假傳詔命，把他遷入西內甘露殿，高力士流放巫州，陳玄禮勒令致仕，身邊的舊人換了一批。
此後兩年他出殿門的次數一隻手數得完。寶應元年四月病故，七十八歲。同月肅宗也死了，父子相隔十三日。葬泰陵，廟號玄宗。他在位四十四年，前半段是開元，後半段是天寶，兩個年號放在一起就是一部完整的起落。
籤詩四句的出典：仙槎、蟾宮、霓裳與那兩個問句
四句寫的都是遊興正濃的場面。末兩句各藏一個轉折，讀的時候要看住。
首句「仙槎一葉泛中流」用的是乘槎上天河的舊說。張華《博物志》記天河與海通，有人乘槎而去，見織女牽牛。第二句「月殿蟾宮任爾游」的月殿即廣寒清虛之府，蟾宮出月中有蟾蜍的古說，任爾游三字把主人的位置給了求籤的人。
第三句「盈耳霓裳聲暫歇」，霓裳指《霓裳羽衣曲》。白居易《長恨歌》寫漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲，用的是同一支曲。籤詩沒有寫驚破，寫的是暫歇 —— 曲子停了一下，還沒有斷。
第四句「酒詩吟飲幾時休」是一個問句。上吉籤把好景寫足，末了問一句什麼時候收。這一問在唐明皇身上有現成的答案：天寶十四載十一月。
- 張華《博物志》乘槎「天河與海通，有人乘槎而去」，至天河見織女牽牛。首句「仙槎一葉」所本。
- 唐宋筆記所記明皇遊月宮中秋夜道士擲杖化橋，引帝入廣寒清虛之府，見仙女素練霓衣起舞，曲名霓裳羽衣。籤名遊月殿出此。
- 白居易《長恨歌》「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」，第三句霓裳一詞的著名出處，也點明曲子後來如何停下。
- 《舊唐書·玄宗本紀》唐隆政變、開元用相、天寶亂起、馬嵬兵變、還京居西內諸事所出，是這一篇的骨幹。
抽到第15籤的人，可以從唐明皇身上讀到什麼
上吉籤。好景在眼前，末句那個問號要自己回答。
問時運的，這支籤主當下順遂，場面鋪得開，人在中間受用。李隆基從唐隆之夜到開元二十年，一路都在上升。籤意在這裏沒有攔阻，該辦的事辦，該受的用受。
問久遠的，看末句。酒詩吟飲幾時休問的是收手的時間點。他在開元二十四年罷掉最後一個肯說真話的宰相，此後十九年沒有人把壞消息送進宮。順的時候把耳朵關上，這是這支籤的險處。
問應酬與問聲色的，籤面寫的是盈耳與吟飲，四句沒有一句提到門外的事。上吉不等於萬事俱備，它只保證這一段時間好過。趁着好過的時候把外面的動靜聽一聽，日子還能長。